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钢琴与尺八的对话《竹子》
尺八是中国古老的民族吹奏乐器。竹制、竖吹，顶端豁口，吹口处斜面切削。其形状、音响及演奏法与洞箫类似，但管身较箫短而粗，声音大于洞箫。唐以前称为魏晋“长笛”或“竖笛”。唐太宗时，为统一律制，命乐官吕才重定乐律，吕才根据律笛中黄钟笛的一尺八寸为标准，统将笛称为“尺八”。
唐代尺八为六孔（前五后一）。盛唐时期，随着佛教文化的交流而传入日本，至今在日本奈良正仓院东大寺仍保存有八支唐代的尺八。这在日本称为“唐尺八”、“古尺八”。但为时不长，到平安时期中期就绝迹了。
日本现在流行的尺八，是中国南宋时期，日本僧人心地觉心到杭州护国仁王禅寺向无门慧开住持修禅时，向同门居士张参学会了祖传十六代的尺八名曲“虚铎”（后世传为“虚铃”）。心地觉心回国后，在日本纪伊（今和歌山县）建兴国寺、立普化宗、传承尺八技艺，一度为普化宗所垄断，成为普化宗的法器，把吹奏尺八作为法事的一环，因而称为“普化尺八”。一直到了明治四年（1871），普化宗因弊端迭生而被明令废止，尺八才作为乐器而留存于世，一直流传至今，成为日本广为普及的民族乐器。可是在尺八的故乡杭州乃至整个中国自南宋以后却逐渐失传了。但值得庆幸的是，护国寺旧址仍延存在黄龙洞浙江省艺术学校内，近年来许多日本尺八与佛教界的人士纷纷到护国寺寻根认祖。中断700多年之久的历史又得以延续，小小尺八传颂着千百年来中日友好的不了情。
尺八的制作要求十分严格，取材于毛竹的根部，且放置五年后方可制作。竹管内壁处理得非常精细，要涂上好几遍生漆方可使用。鉴于尺八的选材、制作工艺复杂，生产流程长，因此在日本，尺八的价格十分昂贵。
日本的尺八从乐器与演奏风格来说，分为传统与现代两大流派。传统尺八就是保留延续了我国南宋时期的风格，乐曲缓慢、庄严、肃穆，讲究用气与感情的投入，尺八沿袭古制五孔（前四后一）。现代尺八则是随着时代的发展，音乐人借鉴西洋音乐的表现方法，将传统尺八的五孔改为七孔，扩大了音域，丰富了表现力。作品多为创作有主题、有内容、有技巧、有感情的现代乐曲，广泛运用于民谣、电影音乐、通俗音乐、爵士及新日本音乐等领域里。
关于尺八的渊源：
一、唐代：普化与张伯
话说唐宣宗（李忱）时代的大中年间（公元847—859年），有一高僧名叫普化，资性异人，师事马祖道之门人盘山宝积，密受真诀，深入堂奥。宝积示寂后，他游化北地镇州（今石家庄地区），出言佯狂，行为简放，见人无分高下，皆振铎（铎是古代一种乐器，形如铜铃）一声高唱：“明头来明头打，暗头来暗头打，四面八方来旋风打，虚空来连架打。”一谒（谒就是佛经中的唱词）。此谒盛传于禅林，被称为普化四打活、普化铃铎谒。他居无定处，常常夜伏冢间、昼行街市，时而歌舞，时而悲号，世人都把普化当成疯癫和尚。咸通三年（862）二月的一天，他在街上乞讨衣物，别人给他时，他却以要的不是这些而拒绝，这时临济禅师买了一口棺材送给普化，他自己扛着棺材绕街嚷嚷：“临济为我做了衣物，我要去城东门转世去了。”街上的人都尾随他看热闹，禅师又说：“今天的日子不合适，明天去南门转世。”次日众人又到南门相送，他又说：“明日出西门方吉。”就这样连着三日，人烦意倦，送者渐少。第四天看热闹的人都没有了，普化一人出城，自己钻进棺材里，请路人帮他把棺材钉上。消息传开，大家都跑来观看，打开棺材一看，里面什么都没有，唯有远处碧空白云之间隐隐传来普化禅师振铃之声。这一年，普化时寿八十三。
就是这么一个疯癫和尚，开始写下了与中国最古老的吹管乐器的不解之缘：
普化禅师无欲恬淡，云游四方，振铃行化的风范引起了一个人的倾慕。当时在镇州一位来自河南府的居士张伯，他非常倾慕普化禅师的高德，向往铎音的美妙。一日，他来到普化的跟前，请求将己收为弟子，普化连说：“我不收弟子也。”遭到拒绝，但张伯仍不死心，他特别喜欢吹笛，于是他削竹制笛，用竹管模仿铎音，因此将此曲取名为“虚铎”（后世又传为“虚铃”）。由此开始，中国历史上唯一的一首尺八传世名曲就在张伯这里诞生了！屈指算来，此曲距今约有1150年左右的历史了。此曲的诞生竟然与一个和尚有关！这正是在冥冥之中张伯与普化禅师结下一种割舍不断的禅缘，也注定了从此以后尺八与禅有缘。
“虚铎”一曲成为张伯的传家宝，一代又一代地传下去。据日本的史书记载，此曲传了十六代，依次为：张伯、张金、张范、张权、张亮、张陵、张冲、张玄、张恩、张安、张堪、张廉、张产、张章、张雄、张参。历史竟是这样的奇妙，令张伯怎么也想不到的是：在他的第十六代世孙张参身上，又续写了尺八与禅的结缘，而且又是具有国际意义的尺八缘（日本福井县胜田市72岁的医学博士斋藤孝介到杭州护国寺寻根还愿）！
本是中国的民族乐器，却在日本生根开花，什么时候尺八才能回到它的故乡呢？ | 
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